1972年8月，周恩来患癌。查明疾病之后的第一件事不是安排治疗，而是努力促使一个人重新开始工作。

这个人是邓小平。

1969年10月，邓小平被下放至江西南昌，在拖拉机厂做普通工人。1971年11月、1972年8月3日，他两次写信给毛泽东，表示愿意为党和国家做些工作。1972年1月，毛泽东在追悼会上谈到邓小平问题时指出，邓小平问题是人民内部矛盾。1972年8月14日，毛泽东同志给邓小平的回信中认为邓小平的优点和功劳。

周恩来就把握住这个机会。他把毛泽东的指示、邓小平的信件传给中央政治局委员阅，然后召开政治局会，就邓小平的复出问题进行讨论。1973年3月9日，周恩来把《关于恢复邓小平同志的党的组织生活和国务院副总理的职务的决定》送毛泽东审阅。毛泽东批阅称，“同意”。3月10日决定下发。

邓小平从江西返回北京之后，在4月12日参加周恩来为欢迎西哈努克亲王举行的宴会上以国务院副总理的身份出现。周恩来专门向西哈努克介绍邓小平。

1973年8月，中共十大举行。周恩来代表中共中央作了政治报告，王洪文就修改党章问题作了报告。大会闭幕会之后召开的十届一中全会中，毛泽东仍任中央委员会主席，周恩来、王洪文、康生、叶剑英、李德生为副主席。邓小平的名字并没有出现在副主席名单上。他已经恢复了国务院副总理的职务，但是还没有成为中央领导的核心成员。

同年12月，毛泽东在政治局会议上决定邓小平担任新职务。周恩来主持政治局会议，全党同志均同意毛泽东的意见，即补选邓小平为政治局委员、军委委员。

邓小平进入政治局、军委成为1973年人事安排中具有实质性影响的一步。周恩来在病中完成了一次政治助推。从江西到北京，由副总理升任政治局常委，邓小平复出的途径大致在1973年全部结束。周恩来的推荐一直存在。这不是简单的一个人的任命，而是一次他为了自己晚年政治生涯，所下的一枚赌注。

参考史料有，中国共产党新闻网《中国共产党第十次全国代表大会》，人民网《邓小平第二次复出》，《党史博采》2013年1期

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